Dans les basses terres amazoniennes, sur le territoire du peuple Wauja, dans l’Alto Xingu (Mato Grosso), lorsqu’une maladie grave survient — souvent attribuée à l’esprit Atujuwá — il devient nécessaire de commander la fabrication de masques rituels, considérés comme les « vêtements » de cet esprit. Ces masques sont ensuite invités à danser au centre du village, au rythme des chants et des flûtes sacrées.

La fabrication de ces masques s’étend sur environ un mois et mobilise de nombreux allers-retours quotidiens pour la collecte des ressources naturelles nécessaires à leur confection. Ce processus, qui allie travail, prière et fête, tisse un réseau de sociabilité entre les membres de la communauté, les esprits et la musique. La maladie devient ainsi une porte d’entrée vers un complexe système de relations entre les Wauja et les entités du monde spirituel.

Les masques, accompagnés de peintures corporelles, agissent comme des « vêtements » protecteurs face aux actions néfastes des esprits responsables de la maladie. Leur élaboration minutieuse et la cérémonie rituelle qui les accompagne font intégralement partie du processus de guérison dans les villages Wauja.

Fernanda Amaro – Anthropologue